Up all night tour

A seguito di The X Factor, gli One Direction hanno firmato un contratto discografico da 2 milioni di sterline con la Syco Records. Gli One Direction e nove altri concorrenti dello show hanno partecipato al Tour di X Factor in diretta da febbraio ad aprile del 2011. Hanno rilasciata un loro album di debutto con Savan Kotecha e hanno pubblicato il loro singolo di debutto What Makes You Beautiful in data 11 settembre 2011. La canzone ha battuto il record di pre-ordine di vendite per la Sony Music. E' entrato nella UK Singles Chart al n.1 con 153.965 copie vendute nella prima settimana. Gli One Direction hanno pubblicato il loro secondo singolo Gotta Be You il 13 novembre 2011, che ha raggiunto la posizione numero tre della classifica del Regno Unito. Il singolo è stato seguito dal loro primo album in studio, Up All Night il 21 novembre. L'album contiene canzoni scritte da Kelly Clarkson ed Ed Sheeran. L'album ha raggiunto la posizione numero due nella UK Albums Chart, vendendo 138.631 copie, è stato l'album di debutto più venduto nella UK Albums Chart del 2011 con 468.000 copie vendute. L'album ha raggiunto la top ten in diciannove altri paesi.
Gli One Direction hanno firmato un contratto discografico con la Columbia Records negli Stati Uniti. L'album è stato originariamente fissato per il rilascio in Nord America il 23 marzo 2012 tramite la Columbia Records, ma è stato riprogrammato con un comunicato una settimana prima, il 13 marzo 2012, in cui la Columbia Records ha rilasciato una dichiarazione: "A causa della forte domanda dei fan, il loro album di debutto sarà rilasciato una settimana prima, il 13 marzo 2012". "What Makes You Beautiful" è stato pubblicato negli Stati Uniti il 14 febbraio 2012 ed ha raggiunto la posizione n.28 nella classifica Billboard Hot 100. Il 21 marzo 2012, Up All Night è andato dritto al n.1 della classifica Billboard 200, vendendo 176.000 copie nella prima settimana, che hanno reso gli One Direction il primo gruppo inglese a debuttare al numero uno con il loro primo album.
Il 26 settembre 2011, gli One Direction hanno annunciato il loro tour inglese, l'Up All Night Tour, previsto per il dicembre 2011 e gennaio 2012. Il 9 novembre 2011, gli One Direction hanno anche rivelato che saranno in tour negli Stati Uniti con i Big Time Rush da febbraio a marzo del 2012. Il 6 gennaio 2012, gli One Direction hanno pubblicato il loro terzo singolo One Thing, come singolo promozionale in vari paesi europei ed è stato rilasciato nel Regno Unito il 13 febbraio 2012. Nel Regno Unito, One Thing ha raggiunto la posizione numero nove. Il 21 febbraio 2012, gli One Direction hanno partecipato ai Brit Awards 2012. Il gruppo ha ricevuto il Brit Award per "Best British Single". Durante il discorso di premiazione tenuto dagli One Direction per il loro Brit Award, Liam Payne ha dichiarato che il gruppo inizierà il loro Arena Tour nel 2013, nel Regno Unito e Irlanda.
Gli One Direction hanno firmato un contratto discografico con la Columbia Records negli Stati Uniti. L'album è stato originariamente fissato per il rilascio in Nord America il 23 marzo 2012 tramite la Columbia Records, ma è stato riprogrammato con un comunicato una settimana prima, il 13 marzo 2012, in cui la Columbia Records ha rilasciato una dichiarazione: «A causa della forte domanda dei fan, il loro album di debutto sarà rilasciato una settimana prima, il 13 marzo 2012». What Makes You Beautiful è stato pubblicato negli Stati Uniti il 14 febbraio 2012 ed ha raggiunto la posizione n.28 nella classifica Billboard Hot 100. Il 21 marzo 2012, Up All Night è andato dritto al n.1 della classifica Billboard 200, vendendo 176.000 copie nella prima settimana, che hanno reso gli One Direction il primo gruppo inglese a debuttare al numero uno con il loro primo album.
Il 17 febbraio 2012, come ritorno della band in Italia, hanno partecipato come ospiti al Festival di Sanremo, cantando What Makes You Beautiful. Sempre nel 2012 vincono tre premi ai Teen Choice Awards: miglior gruppo emergente, miglior canzone d'amore (per What Makes You Beautiful) e miglior gruppo dell'estate. Non potendo prendere parte alla cerimonia, i One Direction inviano un video in cui ringraziano calorosamente i fan e i Teen Choice Awards; nel video i cinque componenti del gruppo tentano invano di costruire una tavola da surf, in quanto i premi dei Teen Choice Awards sono tutti a forma di tavola da surf.
Il 12 agosto 2012, si esibiscono alla cerimonia di chiusura delle Olimpiadi di Londra.